گياهان اين تيرهٔ علفي، به‌ندرت بوته‌اى داراى ساقه‌اى مدوّر يا چهارگوش هستند. برگ‌هاى آنها متقابل، کامل و داراى گوشواره يا بدون گوشواره است. گل‌آذين يا گرزن است و يا آنکه گل‌ها به‌صورت منفرد وجود دارند. گل‌ها منظم، دوجنسي، داراى ۴ تا ۵ کاسبرگ جدا يا پيوسته و ۴ تا ۵ گلبرگ و گاهى بدون گلبرگ هستند. اغلب در زير کاسبرگ‌ها به تعداد دو يا بيشتر کاسبرگ فرعى يا کاليکول ديده مى‌شوند. هر گل ۳ تا ۱۰ پرچم، ۲ تا ۵ برچهٔ پيوسته و داراى تعداد زيادى تخمک است. تمکن در اين گياه مرکزى آزاد و ميوهٔ کپسول يا فندقه و به‌ندرت آبدار است.
رويش اين گياهان به‌طور عمده در مناطق معتدلهٔ شمالى است.