این گیاه شگفت انگیز، گیاهی دوساله است با کرک های تار عنکبوتی انبوه یا تنک. ساقه های آن چندتایی است و ارتفاع آن بین ۱۵۰-۳۰ سانتیمتر است. شکل ساقه های آن متفاوت با بسیاری از گیاهان است و ساقه های بالدار دارد و این بال های ساقه ها ۱۴-۲ میلیمتر عرض دارند . این ساقه ها همچنین خارهایی به طول ۹-۲ میلیمتر هم دارند.
برگ های آن کاملا علفی با رگبرگ های شانه ای است و زیر و روی برگ ها با کرک هایی غالبا سفید پوشیده شده است. برگ هایی که در پایین ساقه گیاه یا همان قاعده گیاه می روید به طول ۳۰ سانتیمتر و پهنای ۱۵ سانتیمتر می رسد و در هنگام گلدهی گیاه پژمرده می شود. این برگ ها سفید و متمایل به سبز اند .گل ها کروی شکل اند و ۵-۳ سانتیمتر قطر دارند. کپه گل قبل از شکوفا شدن سبز رنگ است و از برگه های چندین ردیفی تشکیل شده است که شکل درفش دارند و تیز هستند. گل از مرکز کپه ها شکوفا شده و به رنگ بنفش است.زمان شکوفا شدن گل ها تیرماه تا شهریور است.
ابن گیاه مقاوم به سرما است.این گونه اغلب به صورت علف هرز در کنار باغ ها، مزارع، جاده ها و نقاط مخروبه در استان های گرگان، مازندران، آذربایجان، کردستان، خراسان، سمنان و تهران می روید.
طبیعت آب و هوایی این گیاه مناطقی با تابستان های خشک است. در خاک های شنی، شنی رسی، خاک های آهکی به خوبی رشد کرده و به زهکش خوب نیاز دارد. احتیاح به نور مستقیم آفتاب دارد و تنها از طریق بذر تکثیر می شود. یک گیاه خار پنبه قادر به تولید هشت هزار بذر است.
کپه های با گل درشت آن را می توان پس از جوشانیدن یا بخار دادن پس از کندن و خارج کردن برگه های خاردار آن با کره مصرف کرد. ساقه های جوان آن را پوست کنده و سفید می کنند و به صورت خام با روغن و سرکه می خورند یا آن را بخار داده و به صورت گرم مصرف می کنند.